●英名：Oregano
●和名：はなはっか（花薄荷）
●学名：Origanum vulgare L.
●科名：シソ科の多年生草本
●原産地：地中海東部
●主産地：イタリア、ブルガリア、メキシコ、北米、ギリシア、トルコ、フランス、ポルトガルなど
原産は地中海東部で、シソ科の多年草である。地中海地方の料理には絶対に欠かせないハーブスパイスで、特にトマトとの相性がよい。ウスターソースなどのソース類にも頻繁に使われている。
オレガノは、同じシソ科のマジョラムの近縁種で、芳香も似ている。そのため、数百年も前から現在に至るまで、植物学上において未だに学者間の意見が完全に一致していない。
オレガノは、いくぶん樟脳(しょうのう)に似た芳香と、ほのかな苦味をもつ。マジョラムと似てはいるものの、芳香成分の含有量がマジョラムよりも多いため、オレガノの方が野性的な強い芳香である。
生もしくは乾燥した葉をスパイスとして利用する。
■マジョラムと同様に、生の葉をみじん切りにしてドレッシングに加えたり、薬味やサラダのつけ合わせとして使うとよい。オムレツに混ぜてもおいしい。
■乾燥オレガノは、トマトとの相性がとてもよいため、トマト料理やトマトケチャップには不可欠である。
■肉類や魚類の臭い消しにも用いられる。羊肉やサバ、イワシなど、クセのある料理に利用する。
■オレガノの芳香にはクセがあるため、タイムやセージ、マジョラムなどと一緒に用いるとクセが和らぐ。
古くから、風邪、気管支系疾患、頭痛、歯痛、口内炎、生理痛、消化不良、腹痛などに利用されてきた。
また、精油を入浴剤として用いると、リラックス効果が得られる。打撲や捻挫の際は、精油でマッサージするとよい。
■他のシソ科と同様に繁殖力が強いため、日本でも比較的栽培は簡単であるが、冷たい冬には弱いため、寒冷地では多年生植物ではなく一年生植物になってしまう。
■4〜5月頃、種子をまいて栽培する。低温では発芽に時間を要してしまうため、温室などの暖かい場所で発芽させ、気候が暖かくなってから外に移植するとよい。
■オレガノの香りは開花の頃が最もよいため、乾燥させる際は、7〜8月頃に収穫する。うまくいけば、10月頃に再度収穫できる。乾燥させたあとは、すぐに冷暗所で保存する。
